1930年，肖恩-康纳利出生在苏格兰爱丁堡市的工人家庭。父亲是位卡车 司机，母亲则为有钱人充当打零工的女佣。为了贴补家用，康纳利在9岁时就 开始送牛奶，正常的学校教育对他而言是一种奢侈的享受。当他13岁的时候， 就不得不从学校里退学务工了。或许是这种经历给他留下了太深的创伤，成名之后的康纳利创办了苏格兰国际教育基金会，专门为上不起学的儿童提供学费 。年幼的肖恩干过搬运工、水泥工和钢管工等繁重的体力活，15岁时加入了英国皇家海军，但严重的胃溃疡却使他从军不到三年就被迫退伍，返回了故乡爱丁堡。在贫民窟里惨痛、残酷的记忆磨砺了他的性格，并使他继承了英国人的绅士风度，又继承了苏格兰人的硬汉性格。 　
　
　　尽管康纳利在此后数十年的电影生涯中塑造过许多成功的银幕形象，但几乎所有的人一提起他的名字，第一个想到的，还是那位神通广大的英国大间谍 ———詹姆斯-邦德